4: FUNZIONI

LE FUNZIONI

Digitiamo in IDLE:

>>> max(1, 4, 7, 3)

7

>>> min(2, 5, -1)

-1

notiamo che IDLE colora le due parole max e min di viola; inoltre appena apriamo la prima parentesi tonda appare un tooltip: per il momento non siamo in grado di capire cosa significa quindi ignoriamolo.

Cosa abbiamo fatto? Con la prima linea di codice abbiamo chiesto a Python di trovare il massimo tra i quattro numeri 1, 4, 7, 3 e Python ci ha risposto che il massimo è 7; analogamente con la terza riga abbiamo trovato il minimo tra tre numeri; max e min sono due funzioni.

Una funzione è una parte di codice che permette di compiere operazioni su dei dati (argomenti) che noi le forniamo. Per chiamare una funzione (Inglese: function call) si usa la seguente sintassi:

nomefunzione ( arg1, arg2, ... )

Ribadiamo per prima cosa che per chiamare una funzione dobbiamo:

• scrivere il suo nome (nell'esempio max o min;)
• aprire le parentesi tonde;
• scrivere gli argomenti della funzione, separati da virgole;
• chiudere le parentesi tonde.

Possiamo lasciare degli spazi prima e dopo le parentesi e le virgole; la prassi comune, per avere una migliore leggibilità, è di non lasciarne attorno alle parentesi (nè prima nè dopo) e di lasciare uno spazio dopo ogni virgola.

In Matematica sarete probabilmente abituati ad usare funzioni del tipo y = f(x); nei linguaggi di programmazione il concetto di funzione è simile a quello della Matematica (una "macchina" che produce un valore y in base ad un valore di partenza x) ma gode di molta più libertà. Vediamo perchè:

• Nei linguaggi di programmazione le funzioni possono avere più di un argomento: alcune (come max e min) possono averne addirittura un numero variabile (nell'esempio che abbiamo fatto ne avevamo messi 4 e 3, ma potete provare a metterne quanti ne volete).
• I tipi di dato degli argomenti possono essere qualsiasi: numeri, stringhe, bool ... In genere però una funzione richiede di essere chiamata con determinati tipi di dato, altrimenti ci darà un errore.
• Le funzioni generalmente restituiscono un risultato, che, di nuovo, non deve essere per forza un numero ma può essere di qualsiasi tipo. Esistono però funzioni che non restituiscono nessun valore (esse "fanno qualcosa" con gli argomenti che forniamo loro, senza però ricavarne un valore in uscita): ne vedremo un esempio nella prossima lezione.
• Infine esistono anche funzioni senza argomenti (esse "fanno sempre la stessa cosa" ogni volta che le chiamiamo). Per chiamarle è necessario scrivere le parentesi aperte e poi subito chiuse.

Per esempio, il type() visto nella lezione scorsa è proprio una funzione: essa richiede un argomento (di qualsiasi tipo) e restituisce in uscita il tipo dell'argomento.

>>> type(4.5)

<class 'float'>

Vediamo un altro esempio: la funzione abs() prende come argomento un numero e restituisce il suo valore assoluto:

>>> abs(10)

10

>>> abs (-4.543)

4.543

>>> abs("mamma")

Traceback (most recent call last):
  File "<pyshell#8>", line 1, in <module>
    abs("mamma")
TypeError: bad operand type for abs(): 'str'

>>> abs()

Traceback (most recent call last):
  File "<pyshell#10>", line 1, in <module>
    abs()
TypeError: abs() takes exactly one argument (0 given)

Esaminiamo i due errori che abbiamo (volutamente!) ottenuto: nel primo abbiamo chiesto a Python di calcolare il valore assoluto di una stringa: ci ha risposto con un TypeError: "bad operand type" (cioè il tipo dell'argomento è sbagliato: Python non può calcolare il valore assoluto di una stringa). Nel secondo abbiamo chiamato la funzione senza argomenti: di nuovo abbiamo un TypeError: Python ci spiega che abs() prende esattamente un argomento e noi non gliene abbiamo dato nessuno.

Un'altra importante funzione che useremo spesso in seguito è len() che ci restituisce la lunghezza di una stringa:

>>> len("Peppe")

5

>>> len("Supercalifragilisticespiralidoso")

32

>>> len(2)

Traceback (most recent call last):
  File "<pyshell#3>", line 1, in <module>
    len(2)
TypeError: object of type 'int' has no len() 

Gli argomenti di una funzione non devono essere per forza essere costanti, ma possono essere espressioni qualsiasi. Inoltre le funzioni possono essere liberamente usate nelle espressioni: Python chiama la funzione ed usa poi il valore che essa restituisce nell'espressione.

>>> abs(2 + 5 - 10)

3

>>> len("Mamma " + "mia")

9

>>> len("TA") + len("TATA")

6

>>> 3 * abs(-1)

3

>>> max(abs(-10), len("zio"), -2)

10

Quante funzioni ci sono in Python? La risposta è migliaia (ad esempio ci sono tutte le funzioni matematiche, molte funzioni supplementari per le stringhe, ecc.). E' chiaro che per usare una funzione senza commettere errori dovremo "conoscerla", cioè sapere:

• Cosa fa la funzione.
• Quanti argomenti prende e di quale tipo.
• Che valore restituisce (eventualmente nessuno)

Un programmatore esperto conosce moltissime funzioni del linguaggio: è un pò come conoscere il vocabolario di una lingua!

Fine della lezione